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師走の5，6，7日、石垣島を拠点に八重山めぐりの旅をした。
南国とはいえ、日本、しかも12月。天気予報では23度と聞いてもピンとこない。
石垣空港に降り立ち、暖かい風に吹かれてやっと亜熱帯を実感する。
南をパイという。ぱいぬ島石垣。おーりとーり（いらっしゃいませ）。
日本ではなく、沖縄でもなく、ここは八重山なのだ。
超ハードスケジュールで廻ったはずなのになぜかゆったり気分の旅だった。たぶん
現地の人たちの笑顔と島全体に流れる空気のせいだろう。
琉球王朝から課せられた厳しい人頭税、島民を半減させたマラリアのまん延、毎年
の台風、と受難続きの八重山諸島。三線の優しい音色の中に隠された悲しい音階を
感じてしまった。
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フェリーで西表島の仲間港に上陸して遊覧ボートに乗る。
マングローブクルーズはエキサイティング。
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由布島には水牛車で海を渡っていく。浅瀬をゆったり水牛の歩調に揺られながら進む。
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夕食は海風に吹かれてバルコニーで食べる。正面に三日月と金星が並んでため息が出そうな程ロマンチック。とても12月とは思えない。
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オオゴマダラが肩先にとまっているのを撮影できなくて残念！
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